Innovar se ha convertido en el verbo más usado en el mundo empresarial de las últimas 2 décadas, no importa si es utilizado de forma tecnológica, estratégica, experiencial o cultural, este es el motor que impulsa la diferenciación y la competitividad de los mercados; es la forma en que damos grandes saltos hacia el progreso.

Sin embargo, muchas organizaciones con una trayectoria sólida se enfrentan a un desafío común: se sienten cómodas con su operación actual y dudan en tomar riesgos. No me refiero solo a las empresas difuntas más populares, como Blackberry, me refiero a la gran mayoría de empresas que tienen 1 año de experiencia repetido 5, 10 o 15 veces.

Las empresas que no innovan corren el riesgo de quedar atrás y obsoletas mucho más rápido de lo que creemos. Piensa en el COVID19 en unos pocos meses una gran cantidad de empresas ya había quebrado, pese a llevar décadas en el mercado.

Pero no todo es gris, de hecho, hoy más que nunca crecer, diversificar y mejorar es un tema muy estudiado, con cada vez más métricas y mejores prácticas que compartir. La diferencia entre las empresas que sobresalen en la innovación y aquellas que se quedan atrás radica en una serie de atributos organizacionales estratégicos, que incluyen desde la visión hasta la ejecución de nuevas ideas. Si tu empresa está en este punto, si sientes que la innovación es algo que aún falta en tu día a día, este artículo está diseñado para ti. 

Exploraremos los ocho pilares de la innovación que pueden marcar la diferencia, desde la inspiración hasta la ejecución exitosa de innovaciones disruptivas, basados en el reporte The Eight Essentials of Innovation de Marc de Jong, Nathan Marston y Erik Roth, de McKinsey & Company. 

1. Aspirar: Imagina lo que tu empresa puede llegar a ser.

¿Tu equipo sabe hacia dónde se dirige la empresa? ¿Tienes una visión clara de lo que la innovación puede lograr para tu negocio?

Todo comienza con la visión. Para que la innovación se convierta en una parte central de tu estrategia, primero necesitas tener claro el objetivo. Establecer una meta audaz pero alcanzable, cómo convertirse en líder de innovación en tu industria, puede inspirar a tu equipo y alinear todos los esfuerzos hacia un mismo propósito. Sin una aspiración clara, es fácil caer en la rutina y no hacer que la innovación sea una prioridad. No se trata solo de palabras motivadoras; esta aspiración debe convertirse en objetivos cuantificables y realistas que guíen las acciones diarias.

Elementos clave:

• Visión de innovación: Crear una declaración que refleje hacia dónde se dirige la empresa en términos de innovación (por ejemplo, “Ser el líder en tecnología sustentable en cinco años”).

• Objetivos cuantificables: Definir metas específicas de crecimiento derivadas de la innovación, como lograr un porcentaje determinado de ingresos provenientes de nuevos productos.

• Responsabilidades claras: Distribuir estos objetivos entre los diferentes niveles de la organización para que cada área y equipo tenga una participación concreta en la innovación.

  
  

Caso de estudio - LantmännenLa cooperativa agrícola nórdica Lantmännen enfrentaba un crecimiento estancado. Establecieron una meta clara: lograr un 6% de crecimiento en su negocio principal y un 2% adicional a través de nuevas iniciativas innovadoras. Estos objetivos fueron asignados a distintas unidades de negocio y productos, lo que permitió enfocar los esfuerzos de innovación y lograr un crecimiento del 13% anual en pocos años.

Establecer una aspiración sólida no solo impulsa el crecimiento, sino que asegura que la innovación se convierta en una parte integral de la estrategia empresarial. Haz una revisión de la visión de tu empresa. ¿Está alineada con la innovación? Si no, redefine qué significa innovar para tu equipo y haz que cada miembro se comprometa con ese objetivo. ¡Piénsalo! Si no tienes una meta de innovación, ¿cómo sabrás si estás progresando? Establecer metas claras no solo da dirección, sino que también inspira acción.

2. Elegir: No todas las ideas son oro, pero algunas lo son.

En el mundo de la innovación, la abundancia de ideas puede ser tanto una bendición como una maldición. ¿Cómo decides en qué enfocarte? Innovar no significa simplemente generar ideas. Significa seleccionar las que realmente tienen el potencial de hacer una diferencia significativa. En lugar de buscar la cantidad, el enfoque debe estar en la calidad. Priorizar aquellas iniciativas que se alinean con tus objetivos estratégicos y que tienen mayor potencial para transformar tu negocio es esencial.

Elementos clave:

• Definición de áreas de oportunidad: Identificar las áreas o categorías donde la empresa tiene más probabilidades de innovar con éxito.

• Portafolio balanceado: Crear una combinación de proyectos con diferentes niveles de riesgo y tiempos de desarrollo (corto, mediano y largo plazo).

• Proceso de gobernanza: Establecer un sistema para evaluar, seleccionar y, cuando sea necesario, cancelar proyectos.

• Transparencia en los proyectos: Mantener una visión clara de los recursos asignados y el progreso de cada iniciativa.

  
  

Caso de estudio - RELX GroupRELX Group realiza de 10 a 15 experimentos por cada segmento de clientes con una inversión inicial (alrededor de $200,000 dólares). De estos, selecciona uno o dos proyectos para financiar con mayor presupuesto y abandona los demás. Este enfoque facilita tomar decisiones difíciles, como cancelar proyectos menos prometedores.

¿Tu empresa tiene un proceso estructurado para elegir las ideas que realmente valen la pena? Organiza una lluvia de ideas con tu equipo, pero asegúrate de incluir un sistema para priorizar las ideas más viables. Evalúa cada idea en función de su impacto y la capacidad de la empresa para llevarla a cabo. 

3. Descubrir: Explora territorios inexplorados

¿Cómo puedes descubrir oportunidades en un entorno saturado de información y opciones? ¿Estás buscando las señales correctas? El proceso de descubrimiento no solo se trata de observar lo que ya está disponible en el mercado, sino de identificar problemas no resueltos o áreas de mejora. Al hacerlo, puedes descubrir oportunidades para crear algo nuevo o mejorar lo existente. Escuchar a tus clientes, analizar las tendencias tecnológicas y entender los cambios en el comportamiento del consumidor son estrategias clave para este proceso.

Elementos clave:

• Identificación de problemas relevantes: Entender los desafíos y necesidades no resueltas de los clientes.

• Exploración de tecnologías emergentes: Evaluar cómo las nuevas tecnologías pueden ofrecer soluciones innovadoras.

• Desarrollo de modelos de negocio: Descubrir formas rentables y sostenibles de implementar esas soluciones.

• Proceso iterativo: Utilizar prototipos y pruebas para refinar ideas de forma continua.

  
  

Caso de estudio - AlcoaAlcoa, un líder en producción de aluminio, logró identificar oportunidades al combinar las necesidades de sus clientes con tecnologías emergentes y modelos de negocio innovadores. Al enfocarse en comprender los desafíos de sus clientes y las capacidades de nuevas tecnologías, pudo desarrollar soluciones que ofrecieran retornos sólidos.

Empieza a preguntar a tus clientes sobre sus puntos de dolor y problemas no resueltos. Analiza la competencia y las tendencias globales. ¡Las mejores ideas pueden venir de los lugares más inesperados! Las oportunidades de innovación no siempre son obvias. ¿Estás prestando suficiente atención a las señales externas que pueden revelar nuevas ideas?

4. Evolucionar: Transforma tu negocio desde la raíz

¿Tu modelo de negocio sigue siendo relevante en un mundo que cambia rápidamente? ¿Estás evolucionando? Innovar no sólo significa mejorar productos, sino también cambiar el modelo de negocio para crear nuevas fuentes de valor. Piensa en cómo tu empresa entrega sus productos o servicios, cómo genera ingresos y cómo se posiciona en la cadena de valor. A veces, un cambio en el modelo de negocio puede ser tan transformador como un producto innovador.

Elementos clave:

• Reevaluar la posición en la cadena de valor: Identificar dónde se puede capturar o aportar más valor.

• Diversificar fuentes de ingresos: Explorar nuevos mercados, segmentos o métodos de monetización.

• Adaptar modelos de entrega: Mejorar o cambiar cómo se entrega el producto o servicio al cliente.

• Experimentar con nuevos modelos: Probar iniciativas fuera del núcleo del negocio para explorar oportunidades sin comprometer la operación principal.

  
  

Caso de estudio - AmazonAmazon ha evolucionado constantemente su modelo de negocio. Originalmente una librería en línea, ha diversificado sus ingresos mediante servicios como Amazon Web Services (AWS), logística y marketplace para terceros. Esta evolución les ha permitido adaptarse a nuevas necesidades y mantenerse como líderes del mercado.

Caso de estudio - Financial TimesAnte el cambio hacia el consumo digital, Financial Times implementó un modelo de suscripción digital en 2007, reduciendo su dependencia de la publicidad impresa y logrando que más de la mitad de sus ingresos provinieran del contenido digital.

Revisa tu modelo de negocio. ¿Cómo puedes innovar en la forma en que entregas valor a tus clientes?, ¿Cómo puedes reinventar tu modelo de negocio para aprovechar las oportunidades del futuro? Esto podría implicar nuevas formas de monetización o incluso redefinir tu mercado objetivo. La innovación no siempre está en los productos, sino en cómo se entregan.

5. Acelerar: Las ideas sin acción son solo sueños.

¿Tu empresa tiene los procesos ágiles para lanzar innovaciones rápidamente? ¿O los frenos internos te están retrasando? Una de las barreras más grandes para la innovación es la burocracia. Cuando los procesos internos son demasiado lentos o rígidos, las ideas pueden perder relevancia antes de que lleguen al mercado. Acelerar la ejecución de las ideas innovadoras es clave para mantener la competitividad.

Elementos clave:

• Reducir barreras burocráticas: Identificar y eliminar procesos que retrasan el avance de los proyectos de innovación. Simplificar las aprobaciones en etapas tempranas para evitar bloqueos.

• Empoderar a líderes de proyecto: Designar a un responsable con autoridad para tomar decisiones sobre presupuesto, especificaciones y tiempo de lanzamiento. Un gerente que pueda decir “sí” rápidamente, evitando bloqueos innecesarios.

• Fomentar equipos verdaderamente multifuncionales: Asegurar que los equipos estén compuestos por miembros de diferentes áreas y que trabajen juntos de manera continua y presencial si es posible. Dedicar al menos el 50% del tiempo de los integrantes al proyecto para priorizar su éxito.

• Incorporar retroalimentación temprana del cliente:Probar las ideas con clientes en etapas tempranas para evitar que las modificaciones internas distorsionen el valor original. Lanzar prototipos o versiones beta para obtener feedback antes de finalizar el producto.

• Fomentar una cultura de colaboración constante: Involucrar al área de marketing para representar las necesidades del cliente durante todo el proceso de desarrollo. Revisiones frecuentes con equipos de desarrollo y marketing para asegurar que el producto final coincida con la visión inicial.

  
  

Revisa los procesos internos de tu empresa. ¿Hay pasos innecesarios o barreras que retrasan la toma de decisiones? Simplifica y agiliza donde sea posible. Cuanto más rápido puedas llevar una idea al mercado, más rápido aprenderás y podrás mejorarla. ¿Estás dispuesto a tomar decisiones rápidas y a eliminar obstáculos para la innovación?

6. Escalar: Haz crecer tu innovación sin frenos

Una idea exitosa puede perder su valor si no se escala correctamente. ¿Tu empresa está preparada para manejar el crecimiento cuando llega el momento? Escalar una innovación no se trata solo de producir más; se trata de asegurarte de que tu infraestructura y tus recursos estén listos para satisfacer una demanda mayor sin perder calidad.

Elementos clave:

• Definir el alcance adecuado: Decidir si el producto está destinado a un mercado de nicho o si tiene el potencial de expansión masiva. Un software exclusivo para empresas puede necesitar una estrategia diferente a una aplicación de redes sociales de consumo masivo.

• Asegurar recursos y capacidades: Garantizar que la infraestructura (producción, distribución, proveedores) pueda soportar una expansión rápida. Preparar instalaciones de manufactura para satisfacer una alta demanda inicial.

• Planificar una ejecución rápida y eficiente: Diseñar una estrategia de lanzamiento que permita llegar al mercado en el momento oportuno con una operación eficiente. Tener a los distribuidores y canales de venta listos antes del lanzamiento.

• Mantener la calidad durante la expansión: Asegurarse de que el crecimiento en volumen no comprometa la calidad del producto o servicio.Implementar controles de calidad estrictos durante el proceso de escalado.

  
  

Caso de estudio - TomTomEn 2004, TomTom lanzó su primer dispositivo de navegación con pantalla táctil y logró una rápida adopción en el mercado. Para 2006, ya vendían 5 millones de unidades al año y, para 2008, alcanzaron más de 12 millones. Este éxito fue posible gracias a una planificación cuidadosa de operaciones, gestión de efectivo y mantenimiento de calidad mientras escalaban rápidamente su capacidad de producción y distribución.

Planifica el escalamiento desde el inicio. Asegúrate de tener la infraestructura, los procesos y las capacidades necesarias para respaldar el crecimiento que tu innovación generará. No todas las innovaciones requieren una escala global; algunas están destinadas a nichos específicos. 

7. Extender: La colaboración puede hacer magia.

¿Estás colaborando lo suficiente con otros actores del ecosistema para ampliar las oportunidades de innovación? La innovación no tiene que ser un esfuerzo solitario. Colaborar con socios estratégicos, desde startups hasta universidades, puede acelerar el desarrollo de ideas. Cuanto más diverso sea tu ecosistema de innovación, mayores serán las posibilidades de encontrar soluciones creativas.

Elementos clave:

• Colaboración estratégica con socios: Identificar y colaborar con empresas, instituciones académicas y startups que puedan aportar valor a las iniciativas de innovación.

• Desarrollar ecosistemas de innovación: Construir una red de colaboradores y socios estratégicos que apoyen de manera constante la innovación.

• Gestionar relaciones y acuerdos de forma efectiva: Crear estructuras de incentivos y contratos que motiven a los socios a contribuir de manera significativa.

• Ser un “socio preferido”: Establecer una reputación de ser justo, transparente y beneficioso para los colaboradores para atraer a los mejores socios.

• Ajustar el enfoque según la etapa del proceso: En las primeras fases, colaborar con una amplia red; en fases avanzadas, ser más selectivo para concretar el desarrollo.

  
  

Caso de estudio - Apple y el iPodApple desarrolló su primer iPod en colaboración con socios externos, aprovechando componentes y conocimientos tecnológicos fuera de la compañía. Gracias a esta colaboración eficiente, el iPod pasó de concepto a producto en solo nueve meses.

Caso de estudio - NASA y SpaceXNASA, a través de su centro de investigación Ames, colabora con empresas emergentes como SpaceX y con otros países para desarrollar y lanzar satélites, acelerando sus procesos y reduciendo costos.

Busca alianzas estratégicas. Explora oportunidades para colaborar con empresas y organizaciones que puedan aportar una perspectiva diferente y enriquecer tu proceso de innovación. Estas asociaciones no solo aportan nuevas ideas, sino que también ayudan a reducir costos, acelerar el lanzamiento y descubrir nuevas formas de crear valor.

8. Movilizar: Haz de la Innovación tu ADN

¿Tu cultura empresarial apoya la innovación? ¿Estás motivando a tu equipo a que comparta sus ideas sin temor al fracaso? La innovación debe ser parte integral de la cultura de una empresa. Fomentar un entorno donde las ideas sean valoradas, premiadas y protegidas es crucial para garantizar que los empleados se sientan inspirados a pensar creativamente.

Elementos clave:

• Integración de la innovación en la cultura organizacional: Hacer de la innovación una parte esencial de la misión y valores de la empresa.

• Establecimiento de metas claras y responsabilidades: Definir expectativas de innovación claras y conectar estas metas con el desempeño financiero y estratégico de la empresa.

• Uso de incentivos y recompensas: Ofrecer incentivos tangibles (bonificaciones, reconocimiento, oportunidades de carrera) para fomentar la innovación.

• Fomentar la colaboración interna y el aprendizaje: Promover equipos interfuncionales y asegurarse de que las lecciones de éxitos y fracasos se compartan y utilicen.

• Crear espacios para la experimentación: Establecer entornos de trabajo donde los equipos puedan explorar ideas sin las restricciones del trabajo cotidiano.

  
  

Caso de estudio - Discovery GroupEn Discovery Group, la innovación se mide semestralmente en las puntuaciones de desempeño de los líderes de la empresa. Todos los líderes deben innovar cada año, lo que asegura que la innovación sea una obligación y no una opción.

Caso de estudio - NASA

Mantiene un "centro de innovación" en su Ames Research Center, en Silicon Valley, donde los equipos tienen libertad para experimentar y desarrollar nuevas ideas, mientras siguen siendo parte de una organización más grande. Esto permite mantener una mentalidad de "rebeldes" dentro de la estructura más formal de la agencia.

Las mejores empresas logran integrar la innovación en su ADN, alineándose con los objetivos estratégicos y recompensando el comportamiento innovador. Para movilizar la innovación, las organizaciones deben establecer expectativas claras, incentivar el comportamiento innovador y asegurar que el conocimiento y las ideas fluyan libremente entre equipos.

Los pilares de la innovación

La innovación no es un destino, sino un viaje constante. Requiere visión, decisiones valientes, colaboración y una mentalidad abierta al cambio. Para las empresas que se atreven a innovar, los beneficios son enormes: crecimiento sostenido, una ventaja competitiva duradera y, lo más importante, la capacidad de responder rápidamente a los cambios en el mercado.

¿Está tu empresa lista para dar el siguiente paso en su viaje de innovación? La clave está en no temer a los riesgos, sino en gestionarlos de manera inteligente y estratégica. Recuerda: no es suficiente con tener ideas brillantes; la verdadera innovación radica en hacerlas realidad.