LEGO: De la quiebra a gigante creativo

A veces, para construir algo grande, primero hay que desarmarlo. Esta es la historia de cómo LEGO enfrentó una de sus peores crisis y la convirtió en una oportunidad para crecer más que nunca.

¿Cómo nació LEGO?

LEGO fue fundada en 1932 por Ole Kirk Christiansen, un carpintero danés que, tras la Gran Depresión, decidió enfocarse en la fabricación de juguetes de madera como una manera de sostener a su familia. El nombre LEGO proviene de la combinación de las palabras danesas "leg godt", que significan "jugar bien", un principio fundamental en la filosofía de la empresa.

En 1946, la compañía dio un giro clave cuando lanzó sus primeros ladrillos de plástico. Estos ladrillos, inspirados en los bloques de construcción tradicionales, eran revolucionarios por su sistema de encaje, que permitía a los niños ensamblar piezas de formas ilimitadas.

La simplicidad y versatilidad de estos ladrillos, que podían conectarse de diversas formas, revolucionaron el mundo de los juguetes.

Dato curioso: Aunque hoy los ladrillos LEGO son un icono mundial, en sus primeros años de vida no tuvieron tanto éxito. De hecho, los consumidores inicialmente desconfiaban de los juguetes de plástico, prefiriendo los de madera. No fue sino hasta la década de 1960 que los ladrillos realmente despegaron en popularidad, cuando la empresa perfeccionó su diseño de encaje y lanzó sets temáticos más elaborados.

El Pato de LEGO

A punto de desaparecer en 2003

En los años 90 y principios de los 2000, LEGO parecía estar jugando con piezas que no encajaban. A medida que la fiebre por los videojuegos y el entretenimiento digital se disparaba, los hábitos de consumo cambiaron radicalmente, la compañía se encontró perdiendo relevancia entre las nuevas generaciones. En un intento por adaptarse, la empresa se expandió en demasiadas direcciones, lanzando productos que se alejaban de su esencia, (como LEGO ZNAP ´un intento de competir con K'NEX´ o LEGO Galidor) contribuyendo a que perdiera el foco en lo que mejor hacía: sus icónicos ladrillos.

Juego de construcción Lego Znap

Esta diversificación elevó los costos operativos, como consecuencia, los precios de sus productos se dispararon. Sin embargo, la mayoría de estas nuevas líneas no lograron conectar con el público. Para 2003, la compañía enfrentaba grandes pérdidas y estaba al borde de la quiebra. Parecía que el juego estaba por terminar.

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Volver a lo esencial y escuchar a los fans

En medio de la crisis, LEGO tomó una decisión fundamental: volver a sus raíces. Se dieron cuenta de que su verdadero éxito radicaba en los icónicos ladrillos y en la creatividad ilimitada que estos despertaban, no en los productos periféricos en los que habían invertido. Con esto en mente, decidieron concentrarse nuevamente en lo que los había hecho grandes desde el principio: los ladrillos LEGO.

Pero eso no fue todo. LEGO comprendió que escuchar a su comunidad era clave para su futuro, así que implementó una serie de foros y plataformas para interactuar directamente con ellos. Además, lanzaron el programa “LEGO Ideas", un programa en el que los usuarios podían proponer sus propias creaciones, las más votadas se convertirían en sets reales. Esto les permitió identificar qué productos resonaban con los fanáticos más fieles, haciendo que los usuarios se sintieran parte de la evolución de la marca.

LEGO® Ideas son

LEGO hoy es sinónimo de creatividad

A lo largo de los últimos 20 años, LEGO ha experimentado un crecimiento significativo, recuperándose de la quiebra y convirtiéndose en una de las empresas de juguetes más grandes del mundo. Sus ingresos pasaron de $1.300 millones en 2003 a más de $7.5 mil millones en 2020.

Hoy en día, LEGO es uno de los fabricantes de juguetes más valiosos y respetados del mundo.

Lo que alguna vez fue una crisis, se convirtió en una oportunidad para redefinir su propósito y posicionarse como un gigante creativo global.

Han expandido su presencia más allá de los juguetes físicos, ingresando con éxito en juegos digitales, películas y parques temáticos.

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Los grandes logros de la nueva era LEGO

La estrategia de LEGO en las últimas décadas se ha basado en tres pilares clave:

1. Colaboraciones clave con grandes franquicias: La primera colaboración fue con Star Wars en 1999, que fue un éxito rotundo. A partir de ahí, LEGO amplió sus alianzas con franquicias como Harry Potter, Marvel, DC Comics y Disney. Estas colaboraciones permiten a LEGO atraer tanto a niños como a adultos o coleccionistas, creando sets temáticos que despertaban el interés en nuevas generaciones y en fanáticos nostálgicos.

   

   LEGO Star Wars Sets

   
   

   2. Videojuegos que capturaron la imaginación de nuevas generaciones: LEGO apostó fuerte por los videojuegos a partir de 2005, con el lanzamiento de LEGO Star Wars: The Video Game. Estos juegos ofrecían una experiencia divertida y familiar, combinando humor con mecánicas de construcción que reflejaban el espíritu de los juguetes físicos. Han sido una forma clave de conectarse con audiencias jóvenes, ayudando a expandir su marca digitalmente.

   

   Videojuegos LEGO® | Oficial LEGO® Shop ES

   
   

   3. Expansión a nuevos medios con películas y entretenimiento digital: The LEGO Movie (2014) fue un éxito inesperado, recaudando más de $468 millones en taquilla. Su combinación de humor, nostalgia y un mensaje positivo resonó tanto con niños como adultos. Comparada con otros éxitos como Super Mario Bros. The Movie (2023), The LEGO Movie también aprovechó la nostalgia y la conexión emocional con su público.

   

   THE LEGO® MOVIE™

   
   

   Una invitación a innovar y diversificarse

   
   

   La historia de LEGO es una prueba de que las crisis pueden convertirse en oportunidades para la innovación.

   
   

    Al volver a su esencia y diversificarse de manera estratégica, LEGO no solo sobrevivió,  sino que prosperó, consolidándose como un gigante en el mundo de los juguetes.

   
   

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Chris Baumal es CEO de Infinixe.

Joss Quintana es Innovation Project Manager en Infinixe.